A gentry casino tündöklése és bukása

Csak egyetlen épületével foglalkozunk: a MÁV Igazgatóság egyemeletes tömbjével. A csodálatos kis palota egészen 1971-ig ott ragyogott a valaha legelegánsabbnak szánt utca kellős közepén, kultúrházként működött, emeletén bálteremmel. Az emeleten könyvtár is volt, kisdiákként első könyvtáram. Az „Ady” volt a Kisfaludy Sándor utcai „Ifiház” elődje, ám egy időben egyszerre is működött a kettő. A földszinten, a mai jegyelővételi iroda helyén pedig az Arany János könyvesbolt csalogatott… 

A Megyei Kaszinó épületét Wälder Alajos tervezte, és 1893-ban épült. Tulajdonképpen nem kaszinó volt, hanem a Vas Vármegyei Kaszinó-Egyesület székháza, klubja volt.

A kis építészeti csoda még a Kádár rendszer keményebben vonalas drilljét is túlélte, csak a fellazuló, új gazdasági mechanizmus által vezérelt első évtized eleje hozta meg borzalmas és végleges bukást a pompás épület sorsában.

A hajdan pompás palota falai ma is állnak, csak a bejárat homloksíkból kilépő nyolcszögletű építményének három oldalnyi elemét bontották le, és az épület két szélén hátrébb húzott falszakaszokat egészítették ki a volt bálterem homlokfalának vonaláig.  

A társasági élet rangos, mozgalmas és zajos eseményei, rendezvényei sokaságának volt helyszíne. A főhomlokzat közepén elhelyezkedő 19 méter hosszú nagyterem két oldalán a vele dupla ajtókkal egybenyitható társalgó, illetve billiárd terem állt, nagyobb rendezvények alkalmával együttesen 31 méteresre bővítették a nagytermet, amely így a teljes főhomlokzati teremsort magába foglalta. Ilyen alkalmakkor ehhez csatlakozott még a Kisfaludy Sándor utcai oldalon elhelyezett 8,5 méter hosszú éttermi helyiség. Az épülettömb belsejében, a középen elhelyezett 3,5 méter széles folyosót mennyezeti ablakokon át világították meg. Az épületnek a MÁV Igazgatóság felőli oldalán könyvtár és ennek olvasóterme kapott helyet, az udvarra néző oldalon pedig a díszes lépcsőház, két oldalán kiszolgáló helyiségekkel. A földszinten kapott helyet a Kaszinó Egyesület irodája. Ezen kívül, a Király utcai oldalon több vendéglátóhely várta a város lakóit kellemes Király utcai sétájuk során. Ezeket utóbb létesítették, sőt az épület Kisfaludy utcai oldalát egy földszintes ragadványépülettel megtoldották, hogy ezek számát megnöveljék eggyel.

A Gentry Casino épülete, Wälder Alajos legszebb munkája mértékkel dekorált, letisztult neoreneszánsz stílusával az egész belvárosnak is legszebb palotája volt, összegező, stíluscsillapító építőművészeti törekvésének csúcspontja. Nagy ritkaság a neoreneszánsz építészeti emlékanyagban ez a dekorációs tisztaságra, nyugalomra való törekvés abban az időszakban, amikor e stílus képviselői egymással versengve zsúfolták újabb és újabb épülethomlokzataikra az unásig ismételgetett ornamentika túlpublikált lejáratott elemeinek sokaságát, nem törődve a szemnek fárasztó túlzsúfoltsággal. 

A megyei kaszinó pompás tömbjében a bombázások nem tettek kárt. A MÁV kezelésébe került, az 1950-es években. Rosszabb nem is történhetett volna vele. Az 1960-as évek közepéig a MÁV művelődési házaként Ady Endre kultúrotthon néven működött ugyan (ilyen célra kapta meg a várostól), eredeti állapotában, földszintjén harmadosztályú „italbolttal”, ami lényegében kocsmát jelent, melós kocsmát. Amellett a könyvtár folyamatosan nyitva állt olvasói előtt.    

Ez az építészeti csoda egészen az 1970-es évek elejéig tündökölt Szombathely szívében. Ám az 1971-es év végzetes volt a gyönyörű épület számára: ekkor a MÁV teljesen átépítette, s bár állnak eredeti falai, maga a tömb teljesen felismerhetetlenné vált, zavaróan komor megjelenése az egész utca képére rossz hatással van.

Balló László
Fotó: Nagy Jácint